L'ultima versione è più leggera rispetto ai suoi predecessori
L'esercito americano ha schierato il suo carro armato Abrams di prossima generazione - noto come M1A3 - in combattimento nel 2017. I funzionari dell'esercito hanno dichiarato che intendono mantenere l'ultima iterazione del serbatoio a servizio lungo fino al 2050.
Nuove funzionalità del serbatoio Abrams
M1A3 Abrams è dotato di numerosi miglioramenti rispetto alle versioni precedenti. Per renderlo più leggero e più mobile, l'Esercito sostituì la mitragliatrice M256 con un cannone più leggero da 120 millimetri; aggiunto ruote da strada e un sistema di sospensioni migliorato; installato una traccia più duratura; armature più leggere usate; e ha inserito armamenti di precisione in grado di colpire bersagli da 12 chilometri. I piani hanno anche richiesto l'aggiunta di una telecamera a infrarossi e un rilevatore laser.
Questi aggiornamenti hanno migliorato le caratteristiche del design Abrams e rendono il serbatoio più efficace nella guerra terrestre corazzata e negli ambienti urbani. L'esercito aveva annunciato l'intenzione di ritirare il carro armato Abrams e sostituirlo con il sistema di combattimento montato XM1202, un serbatoio più compatto e leggero. Ma il Dipartimento della Difesa ha annullato il programma nell'aprile 2009 durante una serie di tagli di bilancio.
Evoluzione degli Abrams nell'arco di 30 anni
Il primo carro armato Abrams - chiamato M1 - entrò in servizio nel 1980. Prende il nome dal generale Creighton Abrams, che ha servito come comandante delle forze militari statunitensi in Vietnam dal 1968 al 1972. Altre due generazioni del carro armato Abrams sono state portate in servizio militare negli ultimi 30 anni - M1A1 e M1A2.
Il carro armato Abrams è stato utilizzato dall'esercito americano in Europa alla fine degli anni '80. Il carro fu inizialmente schierato in combattimento durante la Guerra del Golfo del 1991. Quasi 2.000 versioni M1A1 del serbatoio erano di stanza in Arabia Saudita come parte dell'operazione Desert Storm. Gli Abram si dimostrarono superiori in combattimento ai carri armati costruiti dai sovietici usati dai militari iracheni in quella guerra.
Dopo la Guerra del Golfo del 1991, il carro armato Abrams fu aggiornato al modello M1A2 e dispiegato in Bosnia e in tutto il Medio Oriente. Il serbatoio è stato efficace a causa della sua precisione di tiro, robusto guscio corazzato e durata nel duro ambiente desertico. Ma era ancora un carro armato pesante che non era facile da mobilitare rapidamente.
La versione precedente più recente del serbatoio era equipaggiata con armi che includevano la mitragliatrice M256, una mitragliatrice M2HB calibro 50; Mitragliatrice M240 da 7, 62 millimetri; e lanciatori di granate fumogene. Il serbatoio utilizza anche motori a turbina a gas.
Miglioramenti al serbatoio Abrams
Nonostante i risultati raggiunti, Abrams è stato criticato per le sue dimensioni e il suo peso. A quasi 70 tonnellate, il serbatoio si è dimostrato difficile da trasportare in aereo nelle zone di combattimento straniere. Era incapace di attraversare la maggior parte dei ponti. L'esercito ha cercato di correggere questi problemi con la nuova versione M1A3 degli Abrams, che è più leggera e più maneggevole rispetto alle generazioni precedenti.
Il Congresso ha stanziato finanziamenti per ulteriori aggiornamenti al serbatoio Abrams nel 2014, dirigendo circa 120 milioni di dollari per gli aggiornamenti per renderlo più efficiente in termini di consumo di carburante e implementando energia ausiliaria che ridurrebbe il tempo di permanenza del motore del serbatoio in modalità di riposo.