Tre quarti di tutti gli avvocati lavorano in uno studio legale. Nella sua forma più semplice, uno studio legale è un'entità commerciale in cui uno o più avvocati autorizzati si impegnano nella pratica della legge. I numeri, i titoli e i ruoli degli avvocati variano a seconda delle dimensioni e della complessità dell'impresa. Di seguito è riportato uno schema dei vari ruoli di avvocato all'interno di uno studio legale e in che modo ciascun ruolo si inserisce nella gerarchia dello studio legale.
Oltre agli avvocati, gli studi legali impiegano dirigenti non giuristi e personale come paralegali e segretari per supportare le funzioni legali e aziendali dell'impresa.
Managing Partner
Il managing partner è al vertice della gerarchia dello studio legale. Un alto livello o avvocato fondatore della società, il socio di gestione gestisce le operazioni quotidiane della società. Il managing partner spesso dirige un comitato esecutivo composto da altri senior partner e aiuta a stabilire e guidare la visione strategica dell'azienda. Il partner di gestione di solito assume responsabilità di gestione oltre a mantenere una pratica legale a tempo pieno.
Partner
I partner dello studio legale, chiamati anche azionisti, sono avvocati che sono comproprietari e operatori dello studio legale. Il tipo e la struttura delle società di persone giuridiche variano; le imprese individuali (società con un solo avvocato), le società in nome collettivo, le società a responsabilità limitata (LLC), le associazioni professionali e le società a responsabilità limitata (LLP) sono le più comuni.
La maggior parte degli studi legali abbraccia una struttura di partnership a due livelli: equity e non equity. I partner azionari hanno una partecipazione azionaria nell'impresa e partecipano ai profitti dello studio legale. I soci non azionari sono generalmente retribuiti con salario fisso e possono essere investiti di determinati diritti di voto limitati in materie giuridiche. I partner non azionari sono spesso, anche se non sempre, promossi a pieno titolo azionario in uno o tre anni. Spesso è richiesto un contributo in conto capitale o un "buy-in" per diventare un partner azionario.
Associates
Gli associati sono avvocati dello studio legale che hanno la prospettiva di diventare soci. Le grandi aziende dividono i soci in soci junior e senior, a seconda del merito e del livello di esperienza. Il tipico avvocato dello studio legale lavora come associato da sei a nove anni prima di salire ai ranghi della partnership ("fare coppia"). Quando, e se, un socio rende il partner in genere dipende da una combinazione di fattori tra cui l'acume legale del collaboratore, la base di clienti e quanto bene lui o lei si adatta alla cultura dell'azienda.
Di consiglio
Di consulenti legali non sono dipendenti dell'azienda, ma di solito, lavorano su base di un appaltatore indipendente. Gli avvocati che prestano servizio come "consulenti" sono di solito esperti, avvocati senior che hanno il loro libro di affari e una solida reputazione nella comunità legale. Alcuni dei consulenti legali sono avvocati semi-pensionati che erano precedentemente soci dell'azienda. Altri consulenti legali vengono assunti per aumentare la base di clienti o la base di conoscenze dell'impresa. La maggior parte degli avvocati di avvocati lavora a tempo parziale per la ditta, gestisce i propri casi e supervisiona collaboratori e personale.
Socio estivo
I soci estivi, chiamati anche impiegati estivi o impiegati di legge, sono studenti di giurisprudenza che frequentano uno studio legale durante i mesi estivi. Nelle piccole imprese, questo tirocinio può essere non retribuito. Le grandi aziende, tuttavia, hanno spesso programmi associati estivi consolidati che servono come strumento per reclutare giovani avvocati di talento. Queste posizioni sono spesso altamente competitive e ben pagate. Alla fine dell'estate, il socio stagionale di successo riceverà un'offerta di lavoro permanente per lavorare per l'azienda dopo la laurea.