La maggior parte dei telespettatori non pensa mai alle onde radio che trasmettono il segnale delle loro stazioni locali. Quelle onde radio invisibili sono preziose proprietà immobiliari che le società di telefonia mobile vorrebbero avere. Ecco perché la Federal Communications Commission (FCC) sta compiendo il passo senza precedenti di fare un'offerta allettante alle stazioni TV per cercare di liberare spazio per l'utilizzo del cellulare.
L'asta dello spettro
La FCC detiene una cosiddetta "asta dello spettro" a partire dal 29 marzo 2016. I proprietari delle emittenti televisive locali hanno la possibilità di mettere all'asta le loro offerte di spazio aereo. Se viene raggiunto un accordo, una stazione televisiva si spegnerà in modo permanente, ridurrà il suo segnale o eventualmente condividerà un canale con un'altra stazione. In cambio, i proprietari della stazione potevano intascare milioni di dollari.
L'idea è di liberare spazio per l'uso avanzato dello smartphone, inclusa la prossima tecnologia 5G. Lo spazio aereo per quei dispositivi deve venire da qualche parte, quindi il governo ha deciso che questo era il modo migliore per effettuare la transizione. Si stima che l'asta porterà $ 60 miliardi o più al Tesoro degli Stati Uniti.
Sarà un processo complicato. Ci sarà un'asta per determinare il valore dello spettro di una stazione televisiva, quindi un'altra asta per vendere quella fetta di spettro a una compagnia telefonica wireless oa qualcun altro interessato ad averla. Quindi, le stazioni TV restanti avranno i loro numeri di canale riassegnati in modo che vengano "reimballati" in uno spazio più piccolo e più efficiente, che libererà lo spettro inutilizzato per i telefoni cellulari.
Quali stazioni si stanno mettendo all'asta?
Gli spettatori vorranno sapere quali stazioni affiliate nella loro città si stanno mettendo sul mercato. Queste informazioni sono attualmente riservate, in modo da non far arrendere i concorrenti di una stazione.
Non è richiesta una stazione TV per partecipare. Ma per una piccola stazione poco sorvegliata che potrebbe essere in difficoltà a pagare le bollette, potrebbe essere più facile per il proprietario della stazione incassare l'asta e andarsene, piuttosto che cercare di vendere la stazione a qualcun altro.
Una stazione non deve uscire completamente dall'aria. Può offrire di condividere un canale con un'altra stazione o spostarsi su una posizione di canale meno desiderabile, passando da UHF a VHF o viceversa.
In che modo l'asta influenzerà la visione della TV?
Non sarà fino a quando le aste saranno finite, sapremo come questo influenzerà la visione della TV in tutto il paese. Le stazioni hanno 39 mesi per uscire o fare altre modifiche, quindi ci vorrà del tempo per conoscerne gli effetti completi.
Ecco uno scenario di cosa potrebbe accadere in una città: una piccola stazione di affiliazione della rete CW si spegne. Prima che qualcuno abbia il panico di perdere la programmazione in CW, la stazione numero uno in città preleva la CW per metterla in uno dei suoi sottocanali. Finché le compagnie via cavo e satellitari lo raccolgono, le persone a casa potrebbero non sapere la differenza.
È possibile che l'effetto più grande per gli spettatori in molti mercati sia la semplice scansione dei loro televisori, in modo che se i canali si spostano, i loro televisori possono trovarli. Questo è un piccolo inconveniente dato che i possessori di stazioni televisive sfruttano milioni di dollari e lo spettro radio è fornito per la prossima generazione di smartphone.
Gli spettatori potrebbero semplicemente scrollarsi di dosso quella che sembra una piccola scossa. Ma in realtà è la prova che le trasmissioni televisive si stanno facendo da parte per far spazio ai progressi della tecnologia telefonica. Questo è davvero un campanello d'allarme per coloro che lavorano nell'industria dei media che pensavano che la TV non avrebbe mai giocato in un secondo tempo su nessun altro dispositivo.