Nei "vecchi tempi", chiunque fosse in servizio attivo poteva consumare alcolici in installazioni militari, indipendentemente dall'età legale del bere fuori base. Tuttavia, a metà degli anni '80, gruppi di difesa, come MADD (Mothers Against Drunken Drivers), fecero pressioni sul Congresso per cambiare questa situazione.
La legge federale (codice degli Stati Uniti, titolo 10, sezione 2683) richiede che i comandanti delle installazioni militari adottino la stessa età di consumo dello stato in cui si trova la base militare.
L'unica eccezione a questa regola è che se la base si trova entro 50 miglia dal Canada o dal Messico, o da uno stato con un'età inferiore, il comandante dell'installazione può adottare l'età inferiore per il personale militare alla base. Questa legge è anche codificata in DoD Instruction 1015.10, che afferma:
L'età minima per bere in un'installazione DoD situata in uno Stato (incluso il District of Columbia) deve essere coerente con l'età stabilita dalla legge di tale Stato come età minima potabile dello Stato. Età minima potabile indica l'età minima stabilita per le persone che possono acquistare, possedere o consumare bevande alcoliche.
Nel caso di un'installazione DoD situata in più di uno Stato o in uno Stato, ma entro 50 miglia da un altro Stato o Messico o Canada, l'età minima per bere su quell'installazione DoD è l'età minima applicabile dello Stato in cui il DoD l'installazione si trova o lo Stato o la giurisdizione del Messico o del Canada entro 50 miglia da tale installazione DoD.
L'età minima per bere su un'installazione DoD situata al di fuori degli Stati Uniti deve essere di 18 anni. L'età minima per bere sarà basata su trattati e accordi internazionali e sulla situazione locale determinata dal comandante dell'installazione locale. Il comandante di un'installazione DoD può rinunciare ai requisiti di cui sopra se tale comandante determina che l'esenzione è giustificata da circostanze particolari.
Le circostanze speciali sono quelle occasioni militari rarefatte e non di routine quando un'intera unità, come gruppo, segna in un'installazione militare un'occasione militare unica come la conclusione di arduo dovere militare o l'anniversario dell'istituzione di un servizio militare o di un'organizzazione. L'evento deve essere tenuto su un'installazione militare. Il comandante deve assicurare che siano in atto controlli appropriati per prevenire la messa in pericolo dei membri del Servizio militare o della comunità circostante.
Mentre la legge e la direttiva DOD consentono di bere in base a chi ha meno di 21 anni se la base si trova entro 50 miglia da un paese che consente un'età inferiore, il Segretario della Marina emise una politica della Marina (che includeva la Marina Corpo), che vietava la pratica. Fino ad allora, bere in comune da marinai e marines su basi entro 50 miglia dal Messico (come Camp Pendleton) era comune.
Un paio di anni dopo, l'Esercito ha seguito l'esempio, proibendo il bere in base alle sue basi (come Fort Bliss, Texas e White Sands Missile Range) che si trovavano a 50 miglia dal Messico. L'Air Force non ha mai permesso ai comandanti dell'installazione di adottare la "regola dei 50 miglia". Nel 1997, il comandante dei marine ha emanato una politica che limitava il consumo di bevande alcoliche per i marines di stanza all'estero a 21 anni, anche se il paese ospitante aveva una legge sull'età inferiore.
Ma nel settembre 2006, il Corpo ha ridotto a 20 l'età da bere per i Marines in Giappone per riflettere l'età del bere locale.
Per quanto riguarda la regola delle "circostanze speciali", devo sottolineare che tutti i servizi richiedono che il comandante dell'installazione ottenga un permesso speciale dai rispettivi uffici di assistenza al fine di ridurre l'età di consumo di questi eventi speciali.
Per esempio, se un comandante dell'installazione dell'Aeronautica militare volesse abbassare il requisito dell'età per bere per una festa per celebrare il "Compleanno" dell'Aeronautica, avrebbe bisogno del permesso dall'ufficio del capo di stato maggiore dell'aeronautica. Perché un comandante letteralmente "si tira fuori il collo" (nel caso succeda qualcosa), nella mia esperienza, tale permesso non è quasi mai richiesto.
Tuttavia, i Marines possono avere una filosofia diversa.
Nell'aprile 2007, il comandante del Corpo dei Marines ha firmato il MARMININO 266/07, consentendo ai marinai di 18 anni di bere in porti stranieri se la legge della nazione ospitante lo consente.
Il messaggio dà anche la "luce verde" per i comandanti del Corpo dei Marines per avere feste sulla base dove i Marine di 18 anni possono bere, durante rare occasioni speciali, come il ritorno di un'unità dallo schieramento di combattimento, o durante il Compleanno del Corpo dei Marines . La direttiva impone ai comandanti "di garantire che siano in atto controlli appropriati per prevenire la messa in pericolo dei membri dei servizi militari o della comunità circostante" durante tali eventi.