Con l'avvento dell'esplorazione spaziale con equipaggio, l'astronauta è diventato il lavoro da sogno dei bambini di età compresa tra 1 e 100 anni. (Guarda come si comporta Stephen Colbert ogni volta che si è ospiti nel suo spettacolo).
Ogni due anni, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) sollecita le applicazioni per il suo programma di astronauti. Ciò non è cambiato, nonostante il ritiro del programma shuttle (e il suo sfortunato impatto su molti altri lavori spaziali).
Appropriato al suo inizio nella Guerra Fredda, il programma di astronauta della NASA originariamente aveva come obiettivo i piloti migliori e più brillanti delle forze armate statunitensi, tra cui l'aviatore navale Scott Carpenter e il collega Marine John Glenn. Da allora gli astronauti sono stati attratti da più comunità civili come ingegneri, scienziati ed educatori, ma l'esercito rimane un'importante fonte di candidati. Cinque astronauti nelle classi del 2009 e del 2004 erano membri attivi del servizio, tra quasi 300 nella storia della NASA.
Gli attuali candidati astronauti nell'esercito mantengono il loro grado e gli obblighi di servizio assegnati al Lyndon Johnson Space Center di Houston, in Texas, per un tour di cinque anni.
Requisiti della NASA
Anche se i gradi post-diploma di maturità sono preferiti, la NASA vuole gli astronauti con almeno un diploma di laurea - in particolare uno focalizzato su ingegneria, scienze biologiche, scienze fisiche o matematica. Inoltre, non vogliono i laureati freschi: gli aspiranti astronauti devono avere "almeno tre anni di esperienza professionale correlata, progressivamente responsabile" (Astronaut Selection and Training, PDF) anche se un master può sostituire un anno e un dottorato tre anni, di tale requisito.
I piloti ei comandanti dello shuttle (probabilmente non una priorità assoluta ora che chiameremo i taxi spaziali russi) hanno anche bisogno di 1.000 ore di esperienza come pilota in comando.
Inoltre, qualsiasi candidato - militare o civile - deve passare uno spazio fisico della NASA ed essere alto almeno 58 pollici, ma non più alto di 6 '4. I piloti possono variare solo tra 5' 2 e 6 '3. (È sempre quel pollice in più che ti uccide).
Requisiti militari
In generale, i candidati all'astronauta militare sono cittadini statunitensi e funzionari con almeno cinque anni di servizio attivo. Oltre ai requisiti di laurea della NASA, i regolamenti dell'Esercito e del Corpo dei Marines elencano anche i gradi non accettabili, tra cui la tecnologia medica, la psicologia (a meno che non siano cliniche, fisiologiche o sperimentali), infermieristiche, fisiologia dell'esercizio, scienze sociali e aviazione.
Tutti gli aspiranti della NASA si applicano attraverso il centro di reclutamento federale USAJobs, ma i candidati militari inoltrano l'applicazione anche attraverso la loro catena di comando. Anche se la NASA vede subito l'applicazione, i servizi hanno voce in capitolo nel processo attraverso una "commissione di selezione" - lo stesso tipo di comitato della sede che decide le promozioni. (Il Marine Corps, tuttavia, lasciò la commissione giudicatrice nell'aprile 2012, immaginando che la NASA sapesse meglio come scegliere un astronauta.)
Oh, e quella parte sui funzionari incaricati? Apparentemente, c'è un'eccezione eclatante: l'Air Force accetterà le richieste di ufficiali o arruolati .
...Aspetta cosa?
Sì, un funzionario dell'Air Force Public Affairs è stato registrato in un articolo del 2011 secondo cui il personale arruolato può presentare domanda. Sfortunatamente, i dettagli più succosi sono bloccati su un sito Web sicuro disponibile solo al personale dell'Air Force.
Come molti, ero propenso a credere che tutti gli astronauti militari fossero incaricati, ufficiali. I dati confermano questo sospetto: nemmeno un astronauta arruolato - attuale, precedente o deceduto - viene nominato nell'Astronaut Fact Book (PDF) della NASA del 2005 o nel loro attuale roster.
Quindi, qual è l'affare? Onestamente, senza accesso ai siti Web sicuri dell'Air Force, semplicemente non lo so. Ma se qualche ramo offrisse slot alle persone arruolate, l'Air Force si adeguerebbe al progetto come il più grande sostenitore delle operazioni spaziali. Un ambizioso aviatore in un campo come Space Systems Operations, con un carico di esperienza e istruzione fuori servizio, potrebbe costituire un valido argomento per diventare il primo astronauta arruolato.
Dalla mia esperienza come pianificatore di carriera nei Marines, posso solo dire che se c'è qualcosa per iscritto che dice che sei idoneo per un programma, vale la pena applicarlo. Ma non applicare con alcun senso di diritto.
Prospettive di carriera
Dopotutto, qualsiasi aspirante astronauta deve affrontare molte probabilità: "una probabilità del 7% di essere selezionato", secondo il colonnello dell'esercito Tim Creamer, citato nel 2008 da Army.mil. Nello stesso articolo, il colonnello in pensione Jeff Williams ha ammesso di aver aspettato per dieci anni e diversi rifiuti prima di arrivare alla NASA, aggiungendo, "Non mettere tutte le uova nello stesso paniere - ma. . . essere coerente. "
Questo è un consiglio saggio per qualsiasi truppa dalla mentalità orientata alla carriera, specialmente per un incarico in cui la pianificazione a lungo termine - e un futuro recentemente traballante - possono creare un'atmosfera di "fretta e attesa" troppo potente anche per il fante più salato.
Non è che gli astronauti non avranno nulla da fare: nonostante il ritiro dell'ultimo shuttle spaziale statunitense nel 2012, la NASA continuerà ad inviare la sua gente acquistando posti su imbarcazioni russe, fino a quando la collaborazione con l'industria dello spazio commerciale infantile inizia a dare i suoi frutti.
E la NASA ancora pubblicizza le posizioni degli astronauti. Le schede di selezione degli astronauti in ciascuna delle filiali di servizi si sono concluse nel 2012 con i nomi dei futuri astronauti che possono aspettarsi di presentarsi alla NASA entro la metà del 2013.
Il punto è proprio questo: entrare nel programma astronauta attraverso l'esercito è un obiettivo degno, ma richiede molta pazienza, lungimiranza e dedizione. E senza garanzie, è meglio se hai già un piano di carriera flessibile in modo che quelle lettere di rifiuto non ti rovinino la vita.