1 ° tenente Eric M. Knapp
Nota di guida: mentre questa storia proviene dal Corpo dei Marine degli Stati Uniti, il processo di notifica delle vittime di tutti i servizi è quasi identico.
CAMP BLUE DIAMOND, Iraq - Era appena tornata a casa dopo una lunga giornata di lavoro e stava setacciando la posta quando squillò il telefono.
Elizabeth Avellino sollevò il telefono quando vide le parole "Governo degli Stati Uniti" visualizzate sull'ID del chiamante. Non aveva mai visto quelle parole esposte prima e, come molte famiglie che hanno ricevuto una chiamata simile, non le vuole mai più rivedere.
"Quando ho risposto al telefono, il tenente colonnello Mike Melillo si è identificato e ha detto che veniva da Camp Pendleton", ha detto Elizabeth, 54 anni, e madre di due figli. "Mi ha detto che Paul era stato ferito in Iraq da un attacco missilistico e che a quel punto non ho più sentito niente".
Il Capitano Paolo Avellino stava camminando verso le docce dalla sua stanza di caserma qui il 29 maggio quando un razzo si schiantò contro un muro vicino alla sua testa.
"Ho sentito l'esplosione, ma non ha registrato subito quello che era", ha detto Avellino, un ufficiale dell'intelligence di 28 anni. "Mi è sembrato che qualcuno mi versasse un po 'd'acqua sulla testa, ho avuto delle schegge nella testa e nel petto".
Avellino fu portata di corsa alla stazione di base del battaglione da un soldato dell'esercito che stava camminando nelle vicinanze.
"Mi hanno messo su una barella, tutti hanno continuato a parlare con me per assicurarmi di essere cosciente", ha spiegato Avellino.
Il sottufficiale capo Robert L. Spencer, il cadavere anziano sulla scena, continuava a parlare con Avellino per due motivi: uno, per assicurarsi che le sue funzioni mentali non fossero danneggiate dall'esplosione; due, per ottenere le informazioni necessarie per segnalarlo come vittima.
"Abbiamo curato le sue ferite, l'abbiamo bendato, gli abbiamo messo delle medicazioni e ho scritto un tag per il ferito, che ha tutte le informazioni del paziente", ha detto Spencer, 41 anni, di Marietta, Ga. "Come le persone entrano, l'aiutante annoterebbe le loro informazioni e si assicurò che avesse tutte le informazioni accurate: nome, grado, numero di previdenza sociale, tipo di ferita e unità a cui erano assegnati ".
Ottenere tutte queste informazioni è necessario in modo che l'unità possa riportare l'infortunato nel loro quartier generale più alto, ma soprattutto, in modo che possano rintracciare il ferito e informare la famiglia.
"L'aiutante dovrebbe essere coinvolto attivamente dal primo soccorritore che ha provveduto alla cura del Marine per scoprire l'entità delle ferite", ha spiegato il sergente Gunnery. Marco A. Rico, che tiene traccia delle perdite per la 1a Divisione Marina. "Preparerebbe il rapporto ufficiale sulle vittime personali che ci è stato inviato qui, ma allo stesso tempo la sua sezione raccoglierà le sue informazioni personali per inoltrarle in coda in modo che il suo parente più prossimo possa essere informato".
Quel dovere ricadde su Melillo, l'ufficiale esecutivo dell'11 ° reggimento marino, il comando dei genitori di Avellino.
"Era molto favorevole", ha detto Elizabeth. "Stavo correndo per la casa urlando e piangendo, ha cercato di calmarmi parlando di Paul e ha detto che sapeva che Paul avrebbe guarito rapidamente e che avrebbe pregato per lui".
Dopo che Melillo le ha dato tutte le informazioni che aveva su suo figlio, ha risposto alle domande di Elizabeth e le ha offerto tutto il supporto di cui aveva bisogno.
"Sentivo che se c'era qualcosa di cui avevo bisogno potevo chiamarlo", disse Elizabeth. "Sentivo di avere il supporto di tutto il Corpo dei Marines se ne avessi avuto bisogno."
La storia degli Avellinos non è rara, e nemmeno la cura che è stata fornita a ciascuno di loro durante il processo di notifica degli incidenti. Tuttavia, la notifica di Marines gravemente feriti e di quelli uccisi ha ulteriori passaggi.
Per gravi lesioni e morte, il PCR viene inoltrato alla catena di comando fino alla sede del Corpo dei Marines. Una PCR contiene le informazioni personali di un marine: nome, grado, numero di previdenza sociale, unità, ora e data dell'incidente, entità degli infortuni e dove viene trattato.
C'è un equilibrio, però, nell'includere troppe o troppe informazioni nella PCR che la famiglia riceve.
"L'intento del nostro generale non è quello di fornire informazioni dove il nemico può recuperarlo e ottenere una valutazione accurata della forza che ci stanno infliggendo", ha detto Rico. "Quando facciamo la nostra PCR tutto è in termini generali."
Comprensibilmente, alcune famiglie vogliono sapere esattamente quando, dove, perché e come il loro figlio o figlia è stato ferito.
"È qui che entra in gioco l'unità", ha spiegato Rico. "Il comandante del battaglione, comandante della compagnia o comandante del plotone scriverà una lettera e spiegherà esattamente cosa è successo al figlio o alla figlia".
Il Corpo dei Marines ha un altro elemento cruciale per fornire informazioni alle famiglie e dare loro conforto nel momento del bisogno, però.
"In caso di ferite o decessi gravissimi, il (Corpo dei Marines) assegnerà un CACO - un addetto all'assistenza delle vittime - per fare notifica alla famiglia", ha detto Rico.
"Molte famiglie non sanno cosa è coinvolto nell'ottenere una casa per la marina, ottenere terapie o passare attraverso strutture mediche prima di essere dimesso", ha aggiunto Rico. "O non sono a conoscenza di come un Marine deceduto viene processato all'interno del Corpo dei Marines, ed è qui che entra in gioco il CACO."
I CACO sono marines scelti a mano dal personale dell'Ispettore Istruttore di stanza negli Stati Uniti, il cui compito principale è addestrare e istruire i riservisti. I CACO vengono assegnati a una famiglia nel momento in cui viene ricevuto il PCR e spesso rimangono in stretto contatto fino a quando la famiglia non seppellisce la persona amata o viene riabilitata, come nel caso di una lesione grave.
I CACO possono essere inviati da soli, in coppia o essere un'intera squadra. I cappellani spesso li accompagnano nelle visite.
"Hanno perfezionato il processo in una forma d'arte", ha detto Rico, che ha lavorato come CACO. "Ogni singolo io e io sappiamo che siamo qui e abbiamo le loro procedure in atto e il loro designato CACO: c'è sempre benzina in un furgone pronto a partire, i loro abiti blues sono appesi nel loro ufficio pronti ad andare, è semplicemente fantastico."
Fortunatamente, Elizabeth non ha bussato alla porta da un CACO quel giorno. Mezz'ora dopo che Melillo le aveva dato la brutta notizia, suo figlio la chiamò da un ospedale in Iraq.
"Ricordo che iniziò a piangere", ha detto Avellino. "Stavo solo cercando di rassicurare mia madre, tutto andava bene."
La madre di Avellino non sapeva cosa pensare quando sentì la sua voce.
"Gli ho chiesto 'stai bene?' e ha detto di sì ", ha detto Elizabeth. "Gli ho chiesto se sarebbe tornato a casa e lui ha risposto di no, ho pensato a me stesso" se non torna a casa, non deve essere ferito abbastanza seriamente da essere mandato a casa ".
Avellino recuperò rapidamente dalle sue ferite e tornò al dovere. Tornerà a casa poco dopo uno spiegamento di sette mesi per visitare sua madre a Brimfield, nell'Ohio.
"La prima cosa che farò quando tornerà a casa è guardare oltre ogni centimetro della sua testa come quelle scimmie sul Discovery Channel, " disse Elizabeth. "Voglio essere sicuro che la sua testa stia bene."