Domenica 29 marzo, Air Canada Flight 624 si è schiantato a breve distanza dalla pista durante l'avvicinamento all'aeroporto Halifax Stanfield International in Nuova Scozia, Canada. Secondo il Transportation Safety Board del Canada, alle 12:40 circa ora locale, l'Airbus A320 è atterrato a circa 1.100 piedi più in basso della pista 05, schiantandosi contro le luci di avvicinamento prima di sbandare di altri 1.000 piedi e finalmente uscire dalla pista. Su 138 persone a bordo, 25 persone sono state portate all'ospedale. Non ci sono stati feriti gravi.
L'aereo, che proveniva dall'aeroporto internazionale di Toronto Lester B. Pearson, ha tirato fuori le linee elettriche, interrompendo l'uso dell'elettricità all'aeroporto per più di un'ora ed è stato gravemente danneggiato. Il carrello di atterraggio è stato separato dall'aereo all'impatto con una serie di antenne, lasciando un ampio campo di detriti tra l'antenna del localizzatore e la soglia della pista. Anche il muso e uno dei motori si separarono dall'aereo e l'ala fu gravemente danneggiata.
Tutti i passeggeri sono riusciti a decollare. Venticinque persone sono state portate all'ospedale e trattate per lesioni non critiche.
Gli investigatori del Transportation Safety Board of Canada (TSB) sono arrivati sulla scena e hanno recuperato il Flight Data Recorder e Cockpit Voice Recorder. Le organizzazioni hanno detto in una dichiarazione che i dati dell'incidente hanno suggerito un approccio instabile. "Questo incidente mostra alcune delle caratteristiche di un incidente di approccio e atterraggio che si trova nella Watchlist di TSB". La watchlist è una lista di problemi ad alto rischio che l'organizzazione intende affrontare e includere "... eccedenze di piste, escursioni in pista, atterraggi a corto della pista e attacchi di coda". Il rapporto sottolinea la necessità per i piloti di prestare maggiore attenzione ai criteri di approccio stabilizzato e di eseguire un giro di ritorno quando necessario durante gli approcci instabili.
I dati statistici di un rapporto pubblicato da Airbus affermano che "il mantenimento di un approccio non stabilizzato è un fattore causale nel 40% di tutti gli incidenti di avvicinamento e atterraggio". E secondo Airbus, un approccio è considerato stabile quando tutte le seguenti condizioni sono soddisfatte "prima di raggiungere l'altezza di stabilizzazione applicabile" (500 piedi in VMC o 1000 piedi in IMC):
- L'aereo si trova sulla traiettoria di volo laterale e verticale corretta.
- Sono necessari solo piccoli cambiamenti di intestazione e beccheggio per mantenere questa traiettoria di volo
- L'aereo è nella configurazione di atterraggio desiderata
- La spinta è stabilizzata di solito al di sopra del minimo, per mantenere la velocità di avvicinamento al bersaglio lungo il percorso di avvicinamento finale desiderato.
- La checklist di atterraggio è stata completata così come ogni briefing specifico richiesto
- Nessun parametro di volo supera i criteri definiti nella Tabella 4, che elenca i seguenti parametri come instabili:
- Velocità dell'aria Vapp superiore a -5 / + 10
- Velocità verticale superiore a 1.000 piedi al minuto
- Attitudine al pitch superiore o inferiore a +/- 2 gradi
- Angolo di banco superiore a 7 gradi
- Deviazione localizzatore maggiore di 1/4 punto
- Deviazione di scivolata superiore a 1 punto
La procedura corretta per un approccio instabile, secondo Airbus, è che il pilota esegua immediatamente un go-around.
"Se l'aeromobile non è stabilizzato sulla traiettoria di avvicinamento nella configurazione di atterraggio, all'altezza minima di stabilizzazione, deve essere avviato un go-around a meno che l'equipaggio non ritenga che siano necessarie solo piccole correzioni per correggere le deviazioni minori da condizioni stabilizzate dovute, tra l'altro, a perturbazioni esterne. "
I funzionari hanno affermato che era troppo presto per dire se il tempo ha giocato un ruolo, ma il tempo era riferito "ai minimi", che è pilota per avere la visibilità minima necessaria e i massimali per atterrare per un approccio strumentale. L'aereo apparentemente cerchiato di atterrare "per qualche tempo", ma anche se nevicava, il tempo era ancora appropriato per l'atterraggio, secondo un rapporto della CBC. Non è chiaro quale strumento si avvicini al momento in cui i piloti volavano.
Secondo CBC, ciascuno dei piloti ha lavorato presso Air Canada per 15 anni e ognuno ha molta esperienza nell'aeromobile.
La pista dell'aeroporto di Halifax rimarrà fuori servizio fino a quando i detriti non saranno stati rimossi e la pista sarà stata ispezionata. La riparazione dell'ILS potrebbe richiedere fino a un mese, rendendo inutilizzabile quella particolare pista in condizioni meteorologiche strumentali.
Il TSB continuerà a investigare.